炼铁过程实质上是将铁从其自然形态——矿石等含铁化合物中还原出来的过程。炼铁方法主要有高炉法、直接还原法、熔融还原法等，其原理是矿石在特定的气氛中（还原物质CO、H2、C；适宜温度等）通过物化反应获取还原后的生铁。生铁除了少部分用于铸造外，绝大部分是作为炼钢原料。

为了保证供给高炉的铁矿石中铁含量均匀，并且保证高炉的透气性，需要把选矿工艺产出的铁精矿制成10-25mm的块状原料。铁矿粉造块目前主要有两种方法：烧结法和球团法。两种方法所获得的块矿分别为烧结矿和球团矿。烧结主要是将各种粉状含铁原料，配入适量的燃料和熔剂，加入适量的水，经混合和造球后在烧结设备上使物料发生一系列物理化学

煤经过高温干馏转化为焦炭、焦炉煤气和化学产品的工艺过程，即煤炭焦化。

高炉生产前的准备除了准备铁矿石（烧结矿和球团矿）外，还需要准备好必须的燃料：焦炭。焦炭是高炉冶炼的主要燃料，焦炭在风口前燃烧释放出大量的热量并产生煤气，煤气在上升的过程中将热量传给炉料，使之在炉内发生所需的各种物理化学反应。

我国钢铁行业一直是我们国家的重点支柱产业，同时也是国家高能耗和污染大户之一。钢铁业的节能减排在我国十一五期间节能减排效果取得了显著的效果 ，而十二五规划中，钢铁仍然是众多工业领域高耗能产业中节能减排的“重中之重”。

在钢铁生产过程中，烧结工序的能耗约占总能耗的10％，仅次于炼铁工序，位居第二。在烧结工序总能耗中，有近50％的热能以烧结机烟气和冷却机废热气的显热形式排入大气。其中烧结环冷机废热气约占30%左右的热量，但由于其温度不高，国内钢厂以往对这部分热能的回收利用重视不够。